Stacks Image 851
Raf werd geboren in Mortsel op 26 januari 1967. Middelbaar onderwijs kreeg hij aan het Damiaaninstituut te Aarschot. Op de Academie voor Muziek, Woord en Dans van Heist-op-den-Berg volgde hij trompet, slagwerk en kamermuziek.  In de disciplines slagwerk en trompet behaalde Raf allebei de Regeringsmedaille met grote onderscheiding en nadien een 1ste prijs voor  de wedstrijd Pro-Civitate die momenteel Dexia –wedstrijd heet.

In 1985 ging hij naar het koninklijk Muziekconservatorium van Brussel en kreeg trompetles van Jerome De Brouwer en Manu Melaerts. Voor slagwerk van Gert Francois, Bob van Sice en Garcia Morales. Hij behaalde er de 1ste prijzen voor trompet, slagwerk en notenleer. Ondertussen deed hij gedurende zijn studententijd  ervaring op als slagwerker bij het toenmalige BRT Symfonisch Orkest. 
Stacks Image 854
Na zijn hogere studies begint Raf les te geven aan de Academies van Lier en Heist-op-den-Berg. Zowel voor trompet, slagwerk, jazz en lichte muziek (jalm). Ondertussen speelde hij na zijn conservatoriumtijd, gedurende 5 jaar, als drummer in de begeleidingsband: The Golden Bisband. Een begeleidingsband van  nationale en internationale artiesten waaronder René Froger, Johnny Logan, PP Michiels, Helmut Lotti, etc.

In 1998 volgde er een theatertour met Sabien Tiels. Nadien werkte hij vooral als free-lancedrummer met oa Rob de Nijs, PP Michiels, Paul Young, Toots Thielemans, The Supremes, The Three Degrees en vele anderen. In 2002 werd  Raf  door Gislain Slingeneyer, de musical director van het Caravelli orkest, gevraagd om in 2003 een tour te doen met dit orkest doorheen Japan. Tijdens de tour met Caravelli speelt  hij  samen met gitarist Filip Bollaert, een zanger-gitarist pur sang. Hieruit ontstond de coverband MOJO. Daarnaast ging hij ook aan de slag als drummer in de vaste begeleidingsband van Gunther Neefs. Met hem volgen uiteraard vele optredens op bedrijfsfeesten, festival en in theaters.


In 2007 besloot Raf met goede vriend/pianist Bas Bulteel een CD te maken met allemaal eigen nummers van Bas. De groep werd ToutCourt gedoopt en de CD heet “Rue Slameutère” en behoort tot een van de mooiste en intense momenten uit  zijn bescheiden loopbaan.
Stacks Image 868
Ben je benieuwd naar hoe dit klinkt? Als leerling aan de academie van Heist-op-den-berg kan je deze cd voor slechts € 10 in huis halen. Maak gebruik van deze link of spring eens binnen bij leraar Raf Helsen om je eigen exemplaar te bemachtigen!

Met Ramses De Craene, zoon van de overleden zanger  Wim de Craene, werkt hij in 2010 mee aan de Hommage-tour rond het werk van zijn vader. “ Wim De Craene 20 jaar later “. De nummers werden vertolkt door Dela Bosiers, Tom Van Landuyt, Andrea Croonenberghs, Lander, Mira en Wigbert. 

In het najaar van 2013 staat er nog een tour gepland met de “Kinderjukebox”, de tegenhanger van “Jukebox 2000” maar dit uiteraard allemaal met materiaal voor kinderen. Momenteel geeft Raf slagwerk/samenspel en jazz en lichte muziek aan de Academie van Heist-op-den-Berg en werkt als freelance-drummer bij Gunther Neefs, MOJO en vele anderen.
In 2017 werd Raf gevraagd voor een Theater Tour met Bart Herman en tot op heden zit hij nog steeds op de drumkruk bij deze kleinkunst artiest.

Sinds 2019 geven Bart Kaell en Luc Appermont hun geheimen prijs aan de hand van een reeks voortellingen in de Vlaamse Theaters. Raf engageerde zich voor deze reeks concerten en deze productie liep al tot het voorjaar van 2020. Omwille van het succes komt er met deze heren een nieuwe reeks voortellingen in het najaar van 2021.

Buiten de vaste opdracht als drums en Percussie - leraar aan de Academie van Heist-op-den-Berg blijven studiowerk, vervangingen etc bij andere Bands een perfect aanvulling .